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Ich befinde mich in der heiligen menschlichen Gegenwart. An derselben Stelle solltest auch du eines Tages stehen. Ich ersuche deine Gegenwart, es so geschehen zu lassen. Die Zukunft soll ungewiss bleiben, denn sie ist die Leinwand, auf der unsere Wünsche Gestalt annehmen. So steht die menschliche Existenz vor der ewigen Tabula rasa. Wir haben nicht mehr als diesen Augenblick, in dem wir uns ständig aufs Neue der heiligen Gegenwart weihen, die wir gemeinsam schaffen.

Bene-Gesserit-Segen

»Auf diese Weise testen wir Menschen, mein Kind.«

Hinter der Barriere ihres Schreibtischs wirkte die Ehrwürdige Mutter Gaius Helen Mohiam wie eine Fremde. Ihr Gesicht war wie versteinert, ihr Blick düster und gnadenlos. »Es ist eine Prüfung auf Leben und Tod.«

Jessica stand mit großer Anspannung vor der Proctor Superior. Ein hageres Mädchen mit langem, bronzefarbenem Haar und einem Gesicht, in dem der Ansatz wahrer Schönheit lag, die schon bald erblühen würde. Die Schwester, die Jessica auf Anweisung der Ehrwürdigen Mutter geholt hatte, schloss hinter ihr die schwere Tür. Der Riegel schnappte mit einem bedrohlichen Klicken ein.

Was kann das für ein Test sein?

»Ich bin bereit, Ehrwürdige Mutter.« Jessica sammelte ihre ganze Kraft und hielt ihre Stimme leise und ruhig, während sie sich einen friedlichen See vorstellte.

Erst vor kurzem war Mohiam zur Proctor Superior befördert worden, zur Sachwalterin der Mütterschule auf Wallach IX. Mohiam hatte nun ein eigenes Büro, in dem sich auch eine Klarplaz-Vitrine mit antiken Büchern befand, die dort vor Feuchtigkeit geschützt waren. Auf ihrem großen Schreibtisch standen drei silberne Tabletts mit je einem geometrischen Objekt: einem grünen Metallwürfel, einer hellroten Pyramide und einer goldenen Kugel. Lichtstrahlen brachen sich auf den Oberflächen der Objekte und sprangen zwischen ihnen hin und her. Eine ganze Weile starrte Jessica auf diesen hypnotischen Tanz.

»Du musst mir aufmerksam zuhören, Mädchen, auf jedes Wort, jede Betonung, jede Nuance achten. Dein Leben hängt davon ab.«

Jessica runzelte die Stirn. Ihre grünen Augen blickten in die kleinen, vogelgleichen Augen der älteren Frau. Mohiam schien nervös und ängstlich zu sein, aber warum?

»Was ist das?« Jessica zeigte auf die ungewöhnlichen Objekte auf dem Tisch.

»Du bist sehr neugierig, nicht wahr?«

Jessica nickte.

»Sie sind das, was immer du glaubst, was sie sind.« Mohiams Stimme war so trocken wie der Wüstenwind.

Die Objekte rotierten synchron. Jedes hatte ein sehr dunkles Loch, das von derselben Form wie das jeweilige Objekt war. Jessica konzentrierte sich auf die rote Pyramide mit der dreieckigen Öffnung.

Plötzlich schwebte die Pyramide auf sie zu. Ist es wirklich oder eine Illusion? Verblüfft riss sie die Augen auf und beobachte gebannt die Szene.

Die anderen zwei geometrischen Objekte folgten dem ersten, bis alle drei vor Jessicas Gesicht in der Luft hingen. Helle Strahlen schossen hin und her, ein lautloses Spiel aus Spektralfarben.

Jessicas Neugier mischte sich mit Furcht.

Mohiam ließ sie einige Zeit warten, dann sagte sie mit harter Stimme: »Wie lautet die erste Lektion? Was hat man dich seit frühester Kindheit gelehrt?«

»Menschen dürfen sich niemals Tieren unterwerfen.« Jessica ließ einen verärgerten, ungeduldigen Unterton in ihre Stimme einfließen. Mohiam würde erkennen, dass es absichtlich geschah. »Was soll diese Frage? Nach allem, was ich von Ihnen gelernt habe, Proctor Superior – wie können Sie auf die Idee kommen, ich sei kein Mensch? Wann habe ich Ihnen jemals Anlass ...«

»Sei still! Nicht alles, was in menschlicher Gestalt daherkommt, ist menschlich.« Sie kam mit der Anmut einer Raubkatze hinter dem Schreibtisch hervor und blickte Jessica durch das funkelnde Licht zwischen dem Würfel und der Pyramide an.

Das Mädchen spürte ein Kribbeln in der Kehle, aber es unterdrückte den Drang, zu husten oder zu sprechen. Aus jahrelanger Erfahrung mit dieser Lehrerin wusste Jessica, dass noch etwas kommen würde. Und es kam.

»Vor Jahrtausenden, vor Butlers Djihad, waren die meisten Menschen nicht mehr als organische Automaten, die den Befehlen der Denkmaschinen folgten. Sie stellten niemals Fragen, leisteten niemals Widerstand und dachten niemals. Es waren Menschen, aber sie hatten den Funken verloren, der sie menschlich gemacht hätte. Doch ein harter Kern leistete Widerstand. Sie wehrten sich, wollten sich nicht geschlagen geben und waren schließlich siegreich. Nur sie erinnerten sich noch daran, wie es war, menschlich zu sein. Wir dürfen niemals die Lektionen vergessen, die wir in dieser gefährlichen Epoche gelernt haben.«

Das Gewand der Ehrwürdigen Mutter raschelte, als sie zur Seite trat, und plötzlich schoss ihr Arm mit erstaunlicher Geschwindigkeit vor. Jessica sah nur eine verschwommene Bewegung, dann das Funkeln einer Nadel an Mohiams Fingerspitze, die unmittelbar unter Jessicas rechtem Auge auf ihre Wange gerichtet war.

Das Mädchen zuckte nicht einmal zusammen. Mohiams papierne Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. »Du kennst das Gom Jabbar, den gnadenlosen Feind, der ausschließlich Tiere tötet – jeden, der sich nicht von der Selbstdisziplin, sondern seinen Instinkten leiten lässt. Diese Spitze ist mit Meta-Zyanid präpariert. Der winzigste Kratzer genügt, und du stirbst.«

Die Nadel blieb völlig regungslos, als wäre sie in der Luft festgefroren. Mohiam beugte sich näher an ihr Ohr. »Von den drei Objekten vor dir ist eins Schmerz, ein zweites Freude und ein drittes die Ewigkeit. Die Schwesternschaft benutzt diese Dinge auf unterschiedliche Arten in unterschiedlichen Kombinationen. Bei diesem Test sollst du dasjenige aussuchen, das für dich am grundlegendsten ist, und es erleben, wenn du es wagst. Du darfst keine weiteren Fragen stellen. Du weißt alles, was du wissen musst.«

Ohne den Kopf zu bewegen, musterte Jessica alle drei Objekte. Mithilfe ihrer Beobachtungsfähigkeiten als Bene Gesserit – und von etwas anderem, dessen Ursprung sie nicht kannte – spürte sie Freude in der Pyramide, Schmerz im Würfel und Ewigkeit in der Kugel. Sie hatte sich noch nie einem derartigen Test unterzogen und auch noch nie davon gehört, obwohl sie das Gom Jabbar kannte, die legendäre Nadel, die seit Urzeiten benutzt wurde.

»Der Test hat begonnen«, sagte die Ehrwürdige Mutter Mohiam. »Wenn du versagst, werde ich dich stechen.«

Jessica wappnete sich. »Und ich werde sterben.«

* * *

Wie ein Geier lauerte die lederhäutige Sachwalterin an der Seite des Mädchen, beobachtete jede Augenbewegung, jedes Zucken eines Muskels. Mohiam durfte Jessica nicht zeigen, wie groß ihre Besorgnis und Angst war, aber sie musste sie diesem Test unterziehen.

Du darfst nicht versagen, meine Tochter.

Gaius Helen Mohiam hatte das Mädchen seit ihrer Kindheit trainiert, doch Jessica wusste nichts von ihrer Abstammung oder ihrer Bedeutung für das Zuchtprogramm der Schwesternschaft. Sie wusste nicht, dass Mohiam ihre Mutter war.

Jessica war aschfahl vor Konzentration. Schweißtropfen funkelten auf ihrer glatten Stirn. Mohiam betrachtete die Muster auf den geometrischen Figuren und erkannte, dass das Mädchen noch mehrere Erkenntnisschritte vor sich hatte ...

Bitte, mein Kind! Ich könnte es nicht tun. Ich bin zu alt dafür. Du musst überleben!

Ihre erste vom Baron gezeugte Tochter war schwach und missgebildet gewesen. Nach einem schrecklichen prophetischen Traum hatte Mohiam das Kind mit eigenen Händen getötet. Sie war überzeugt, dass es eine echte Zukunftsvision gewesen war. Sie hatte ihre entscheidende Stellung in der Kulmination des jahrtausendelangen Zuchtprogramms der Schwesternschaft gesehen. Aber sie hatte auch gesehen, dass dem Imperium viel Leid und Tod bevorstand – verbrannte Planeten, ein beinahe totaler Genozid –, wenn die Zuchtpläne scheiterten. Wenn in der nächsten Generation das falsche Kind geboren wurde.

Mohiam hatte bereits eine ihrer Töchter ermordet, und sie war bereit, auch Jessica zu opfern. Wenn es nötig war. Lieber so, als einen neuen schrecklichen Djihad heraufzubeschwören.

Höchstens ein Haar hätte zwischen der vergifteten Nadel und Jessicas junger Haut Platz gefunden. Das Mädchen zitterte.

* * *

Jessica konzentrierte sich mit all ihrer Kraft, doch in ihrem Geist sah sie nur Worte – die Litanei gegen die Furcht. Ich darf mich nicht fürchten. Die Furcht tötet das Bewusstsein. Die Furcht führt zu völliger Zerstörung.

Sie nahm einen tiefen, beruhigenden Atemzug und dachte: Wofür entscheide ich mich? Wenn ich mich falsch entscheide, werde ich sterben. Sie erkannte, dass sie tiefer vordringen musste, dann wurde ihr in einer plötzlichen Epiphanie bewusst, wie die drei Objekte im menschlichen Lebenslauf angeordnet waren: der Schmerz der Geburt, die Freude eines guten Lebens, die Ewigkeit des Todes. Sie sollte das Grundlegendste aussuchen, hatte Mohiam gesagt. Aber was war es? Wie konnte sie anderswo als am Anfang beginnen?

Zuerst der Schmerz.

»Wie ich sehe, hast du dich entschieden«, sagte Mohiam, als das Mädchen die rechte Hand hob.

Behutsam schob Jessica ihre Hand durch die quadratische Öffnung in den grünen Würfel. Sofort spürte sie, wie ihre Haut brannte und verkohlte, wie sich ihre Knochen in glutflüssige Lava verwandelten. Ihre Fingernägel platzten in der unerträglichen Hitze ab. Sie hatte niemals in ihrem Leben solche Qualen erlitten – sie niemals für möglich gehalten. Und es wurde immer schlimmer.

Ich werde meiner Furcht ins Gesicht sehen. Sie soll mich völlig durchdringen.

Mit übermenschlicher Anstrengung fand sie sich damit ab, künftig ohne ihre Hand zu leben, und blockierte die Nerven. Sie würde es tun, wenn es sein musste. Doch dann schaltete sich trotz der Qualen ihre Vernunft ein. Sie konnte sich nicht erinnern, in den Hallen der Mütterschule jemals Schwestern mit Armstümpfen gesehen zu haben. Und wenn alle Akoluthen sich einem solchen Test stellen mussten ...

Und wenn die Furcht von mir gegangen ist, wird nichts zurückbleiben.

Irgendwo registrierte ein analytischer Sektor ihres Gehirns, dass sie keinen Geruch nach verbranntem Fleisch wahrnahm, dass sie weder Rauch sah noch das Zischen des Fetts in ihrer Hand hörte.

Nichts außer mir.

Jessica kämpfte um die Herrschaft über ihre Nerven und schaltete den Schmerz ab. Vom Handgelenk bis zum Ellbogen spürte sie nur noch eine taube Kälte. Ihre Hand existierte nicht mehr; damit existierte auch der Schmerz nicht mehr. Tiefer und tiefer. Kurz darauf existierte sie überhaupt nicht mehr in körperlicher Form, als sie sich völlig von der Materie losgelöst hatte.

Aus dem Loch im grünen Würfel floss ein Nebel. Wie Weihrauch.

»Gut, sehr gut«, flüsterte Mohiam.

Der Nebel – eine Manifestation von Jessicas Bewusstsein – floss in die Öffnung eines anderen Objekts, in die rote Pyramide. Nun wurde sie von einer Welle der Freude überschwemmt, die unglaublich angenehm, aber gleichzeitig so schockierend war, dass sie diese Empfindung kaum ertragen konnte. Sie war von einem Extrem ins andere gefallen. Sie erzitterte und schien sich wogend aufzubäumen, wie ein Tsunami, der sich auf hoher See aufbäumt. Die Welle stieg immer höher und höher und brach ...

Und der Nebel ihres Bewusstseins stürzte in die tosende Gischt, wurde fortgerissen ... immer tiefer ...

Die Bilder verflüchtigten sich, und Jessica spürte die dünnen Stoffschuhe an ihren Füßen, die feine Schweißschicht zwischen Haut und Stoff und darunter die Härte des Bodens. Ihre rechte Hand ... sie konnte sie immer noch nicht spüren oder sehen, auch keinen verkohlten Stumpf, denn das Einzige, was sie bewegen konnte, waren ihre Augen.

Als sie nach rechts blickte, sah sie die vergiftete Nadel an ihrer Wange, den tödlichen Gom Jabbar und dahinter die goldene Kugel der Ewigkeit. Mohiam ließ keinen Moment lang locker, und Jessica konzentrierte sich auf die scharfe, silbrige Spitze, den winzigen Mittelpunkt des Universums, der wie ein ferner Stern glitzerte. Ein Nadelstich, und Jessica würde in die Kugel der Ewigkeit eintreten, sowohl geistig als auch körperlich. Von dort gab es keine Rückkehr. Sie verspürte weder Schmerz noch Freude, sondern nur noch eine betäubende Stille, während sie vor einer schweren Entscheidung stand.

Ihr kam eine Erkenntnis: Ich bin nichts.

»Schmerz, Freude, Ewigkeit ... alles interessiert mich«, murmelte Jessica schließlich wie aus großer Ferne, »denn was ist das eine ohne das andere?«

Mohiam stellte fest, dass das Mädchen die Krise überwunden und den Test überlebt hatte. Ein Tier wäre niemals in der Lage gewesen, solche abstrakten Dinge zu begreifen. Jessica sank in sich zusammen und war sichtlich erschüttert. Die giftige Nadel zog sich zurück.

Für Jessica kam das Ende der Qual urplötzlich. Alles hatte nur in ihrer Vorstellung existiert, der Schmerz, die Freude, das Nichts. Alles war nur durch die Beherrschung des Geistes bewirkt worden, durch die enormen Fähigkeiten der Bene Gesserit, die Gedanken und Handlungen einer anderen Person zu beeinflussen. Ein Test.

Hatte sich ihre Hand wirklich im grünen Würfel befunden? War sie wirklich zu einem Nebel geworden? Intellektuell glaubte sie nicht daran. Doch als sie die Finger ihrer Hand bewegte, fühlten sie sich steif und wund an.

Mohiam, deren Gewand scharf nach Schweiß roch, zitterte, bis sie sich wieder in der Gewalt hatte. Sie drückte Jessica kurz an sich, dann kehrte sie zur Förmlichkeit zurück.

»Willkommen in der Schwesternschaft, Mensch.«